Terras raras podem colocar o Brasil em destaque no cenário mundial

O Brasil é uma das principais nações mineradoras do mundo. Desde a colonização portuguesa, a exploração de minérios é um dos fundamentos da economia do país. E neste momento, em que o mundo luta pelas chamadas “terras raras”, a questão que fica é: qual o lugar do Brasil neste mercado?

Quando esses minerais não eram tão cobiçados mundialmente, na década de 1960 e 1970, o país até chegou a ser um dos principais exportadores de terras raras, como explica Guilherme Ferreira, chefe da Divisão de Geologia Econômica do Serviço Geológico Brasileiro.

“O Brasil já foi o maior exportador de terras raras do mundo, na década de 60, 70, se não me engano. O Brasil já detinha uma rota de produção de terras raras. Naquela época, produzia-se terras raras a partir de monazita. Então, no Espírito Santo, no Rio de Janeiro e em outras porções do litoral brasileiro, produzia-se monazita. E nesse meio tempo, com a mudança da tecnologia e a mudança também global, a China surgiu como a principal fornecedora de terras raras, baseada nesse tipo de depósito de argila. De uma forma de concentração do minério diferente, uma exploração diferente”. 

Em 2024, a produção mundial de terras raras chegou a quase 400 mil de toneladas, com a China responsável pela extração de quase 70% destes minerais. A estimativa é de que o Brasil possa ter a segunda maior reserva de terras raras do planeta. Mas a exploração é feita apenas em uma mina, em Goiás, de forma inicial.

Mariano Laio de Oliveira, chefe da Divisão de Minerais Críticos e Estratégicos da Agência Nacional de Mineração, explica o potencial que o país tem para produção desses minerais.

“No Brasil, de forma geral, o que a gente pode dizer é o seguinte: a gente tem reservas de muitos minerais críticos, só que a gente não tem uma produção condizente com o tamanho das reservas que a gente tem. A maioria dos nossos minerais críticos ainda estão, de certa forma, tudo debaixo da terra. Então isso condiciona pra gente um potencial gigantesco de entrar nessa corrida geopolítica mundial para o abastecimento de terras raras do mundo como um todo. 

Em 2024, os pedidos de pesquisa de terras raras no Brasil tiveram um crescimento de 291%, com a outorga de 1.370 autorizações, principalmente na Bahia, Minas Gerais e Goiás.

Na última matéria do especial sobre as terras raras, vamos falar do desafio da mineração desses minerais e da produção de imãs no Brasil.

*Com produção de Marcella Nogueira e sonoplastia de Jailton Sodré.