Uma declaração infeliz marcou a posse do prefeito de Natal (RN), Paulinho Freire (União Brasil), no último dia 1º de janeiro. Durante o evento, o gestor afirmou que João Pessoa voltaria a ser "curral de Natal", após o ex-senador José Agripino Maia criticar que a capital potiguar estava "na rabeira" da capital paraibana.
A fala gerou ampla repercussão negativa, especialmente nas redes sociais, onde foi considerada desrespeitosa por moradores de João Pessoa e lideranças políticas da Paraíba. Diante da repercussão, Paulinho Freire emitiu uma nota oficial pedindo desculpas e esclarecendo o contexto de sua declaração.
Em sua nota, o prefeito reconheceu que o comentário foi inadequado e afirmou que a intenção era fazer uma brincadeira com o prefeito de João Pessoa, Cícero Lucena, e o deputado federal Mersinho Lucena, com quem diz ter uma relação de amizade de longa data.
“Enquanto cidadão natalense e prefeito de Natal, considero João Pessoa uma cidade-irmã que ao longo dos anos tem avançado no desenvolvimento que se reflete no bem-estar da população e no crescimento do turismo da capital paraibana”, declarou Paulinho Freire no comunicado.
Apesar do pedido de desculpas, o episódio reacendeu debates sobre a rivalidade histórica entre as duas capitais nordestinas. Líderes políticos da Paraíba, embora não tenham se manifestado oficialmente, evitaram alimentar a polêmica, mas nos bastidores, aliados do prefeito de João Pessoa demonstraram insatisfação com a declaração.
As capitais de Paraíba e Rio Grande do Norte mantêm uma relação de proximidade cultural e turística, mas a rivalidade entre elas é frequentemente motivo de discussões, especialmente em áreas como turismo e desenvolvimento econômico. O comentário de Paulinho Freire reacendeu essa tensão, destacando a necessidade de um discurso mais conciliador entre os gestores.
